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Während sich der kommerzielle Raumfahrtsektor weiterentwickelt, reagiert das US-Verteidigungsministerium (DoD) auf die steigende Nachfrage nach kostengünstigen suborbitalen Antrieben mit großer Reichweite, die schnell produziert werden können. Um diesem Bedarf gerecht zu werden, hat die Defense Innovation Unit (DIU) das Programm TACTILE (Tactical Launch Effort) ins Leben gerufen, das darauf abzielt, Fortschritte bei kommerziellen Dual-Use-Technologien für suborbitale Missionen und ballistische Ziele zu nutzen.
Ein zentrales Anliegen des TACTILE-Programms ist die Abkehr von flüssigen und kryogenen Raketentreibstoffen, die zwar hohe Energiedichten bieten, jedoch komplexe Infrastruktur erfordern und Sicherheitsrisiken bergen. Stattdessen setzt das Programm auf Feststofftreibstoffe, die durch kommerzielle Innovationen im Bereich des 3D-Drucks optimiert werden. Ziel ist es, die Produktionszeiten zu verkürzen und die Flexibilität bei der Herstellung von Raketentriebwerken zu erhöhen.
Ein bedeutender Meilenstein des Programms wurde am 12. September 2024 erreicht, als X-Bow Systems, der Hauptauftragnehmer, erfolgreich eine einstufige Rakete mit einem 3D-gedruckten Feststoffmotor startete. Die XB-32 erreichte eine Höhe von 9.753 Metern und eine Geschwindigkeit von Mach 1,2. Dieses Ereignis unterstreicht das Potenzial additiver Fertigungstechnologien in der Raketenantriebstechnik und der Luft- und Raumfahrtverteidigung, indem sie kostensparende und effiziente Produktionsmethoden ermöglichen.
„Die erfolgreiche Demonstration von 3D-gedrucktem Treibstoff im Rahmen des TACTILE-Programms ist ein großer Schritt nach vorn bei der Bereitstellung kostengünstiger, schnell einsetzbarer suborbitaler Lösungen, auch im Hyperschallbereich“, sagte Generalmajor Steve Butow, Direktor des DIU-Raumfahrtportfolios. „Dieser Erfolg zeigt die Leistungsfähigkeit der additiven Fertigung zur Kostensenkung und Effizienzsteigerung und unterstreicht gleichzeitig die entscheidende Rolle der Zusammenarbeit zwischen DIU und kommerziellen Partnern bei der Förderung von Innovationen für zukünftige Missionserfolge.“
Das TACTILE-Programm fördert weiterhin die Zusammenarbeit zwischen DIU und kommerziellen Partnern, um additive Fertigungstechnologien in der Raumfahrt zu integrieren. Durch diese Kooperationen soll das DoD in der Lage sein, vielseitige, kosteneffektive und schnell reagierende Lösungen für zukünftige Verteidigungsanforderungen zu entwickeln.
