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Die NASA hat Made In Space, Inc. aus Mountain View, Kalifornien, mit einem Auftrag über 73,7 Millionen US-Dollar beauftragt, die Fähigkeit eines kleinen Raumschiffs namens Archinaut One zu demonstrieren, Komponenten für Raumschiffe im erdnahen Orbit herzustellen und zu montieren. Die Fertigungs- und Montagetechnologien von Robotern im Weltraum könnten für den amerikanischen Explorationsansatz von Mond zum Mars wichtig sein.
Der Vertrag ist der Beginn der zweiten Phase einer Partnerschaft, die durch die Tipping Point-Bewerbung der NASA zustande gekommen ist. Die öffentlich-private Partnerschaft kombiniert die NASA-Ressourcen mit einem Branchenbeitrag von mindestens 25% der Programmkosten, um die Entwicklung kritischer Weltraumtechnologien zu fördern und gleichzeitig der Agentur und den amerikanischen Steuerzahlern Geld zu sparen.
Es wird erwartet, dass Archinaut One frühestens 2022 mit einer Rakete von Rocket Lab Electron aus Neuseeland startet. Sobald die Rakete in einer erdnahen Umlaufbahn positioniert ist, druckt das Raumschiff zwei Träger in 3D, die sich über 10 Meter von jeder Seite des Raumschiffs erstrecken. Mit fortschreitender Herstellung entfaltet jeder Träger zwei Solar-Arrays, die auf Raumfahrzeugen ähnlicher Größe bis zu fünfmal mehr Strom erzeugen als herkömmliche Solarmodule.
“Die Herstellung und Montage von Robotern im Weltraum sind unbestreitbare Änderungen und grundlegende Fähigkeiten für die zukünftige Erforschung des Weltraums”, sagte Jim Reuter, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Weltraumtechnologie-Mission. “Indem die Vereinigten Staaten die Führung bei der Entwicklung dieser transformativen Technologie übernehmen, werden sie ihre Führungsrolle bei der Weltraumforschung beibehalten, während wir mit Astronauten zum Mond und dann zum Mars vordringen.”
Das Potenzial dieser Technologien ist tiefgreifend und umfasst folgende Vorteile:
- Fernkonstruktion von Kommunikationsantennen, großflächigen Weltraumteleskopen und anderen komplexen Strukturen im Weltraum;
- Ermöglichen, dass kleine Satelliten großflächige Stromversorgungssysteme und Reflektoren einsetzen können, die derzeit größeren Satelliten vorbehalten sind;
- Beseitigung der von Raketen auferlegten Volumenbeschränkungen für Raumfahrzeuge; und,
- Vermeiden Sie das Risiko von Weltraumspaziergängen, indem Sie einige Aufgaben ausführen, die derzeit von Astronauten ausgeführt werden.
Made In Space begann 2016 mit der Arbeit an Archinaut als Bodendemonstration. Bereits ein Jahr später gelang es, in einer einzigartigen NASA-Einrichtung, die die Bedingungen des Weltraums nachahmt, 3D-Druckträger herzustellen. In einer thermischen Vakuumkammer im Ames Research Center der Agentur im kalifornischen Silicon Valley konnten sie nachweisen, dass Druckgeräte und gedruckte Hardware dem Druck, der Temperatur und anderen Belastungen des Weltraums standhalten.
Zum Archinaut-Team gehören Made In Space, Northrop Grumman aus Falls Church, Virginia, Ames und das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Das NASA-Programm für Technologie-Demonstrationsmissionen im Rahmen der Weltraum-Missionsdirektion entwickelt bahnbrechende Technologien, um die Missionsfähigkeiten sowie die staatlichen und kommerziellen Möglichkeiten im Weltraum zu erweitern. Das Programm basiert auf dem Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama.
