Gefährdete Sprachen als 3D-Formen bewahren

Die Hälfte aller Sprachen der Welt ist vom Aussterben bedroht, und es wird erwartet, dass in den kommenden Jahrzehnten mehr als tausend Sprachen verloren gehen werden. Ein Team am UCL setzt Animationssoftware ein, um diese Sprachen auf völlig neue Weise zu erhalten.

Die Folgen des Sprachverlusts – auch Linguizid genannt – sind weltweit spürbar und beeinträchtigen Identität und Wohlbefinden ebenso wie Kultur und sprachliche Vielfalt.

Als Reaktion auf diesen wachsenden Trend haben sich ein Anthropologe und ein Architekt am UCL zusammengetan, um einige dieser Sprachen auf einzigartige Weise zu präsentieren und zu bewahren, wobei sie sich von der Animation in der Spieleindustrie inspirieren ließen.

Sprache neu erfinden

Sprache stellt man sich oft nur in der Form vor, die unser Schriftsystem vorgibt – als Worte auf einer Seite oder als Klang. Aber die “Form” der natürlichen Sprachen der Menschheit und ihre hochdimensionale Form müssen erst noch vollständig erforscht und als visuelles Material modelliert werden – ähnlich wie wir uns die Doppelhelix der DNA vorstellen.

Anstatt sich nur eine Aufnahme anzuhören, haben Wissenschaftler es nun möglich gemacht, einen Sprachauszug auch physisch zu handhaben, indem sie 3D-Druckmodelle auf der Grundlage von Sprachmustern und Grammatik erstellt haben.

Im Rahmen einer Studie, die in der Zeitschrift Nature’s Humanities and Social Sciences Communications veröffentlicht wurde, untersuchten die Wissenschaftler, wie die Struktur von Sprache in 3D dargestellt werden kann, indem sie Software verwendeten, die üblicherweise für Spiele, Filme und Videoanimationen eingesetzt wird.

Um ihre 3D-Entwürfe zu erstellen, zogen sie die Laute einer Sprache – die Anzahl der Silben in einer Zeile – sowie ihre Grammatik heran, wobei sie sich auf ein bestimmtes grammatikalisches System, die so genannten Evidentials, konzentrierten. Sie gaben der “Beweiskraft” einen numerischen Wert, d. h. der Art des Beweises, der übermittelt wird. In einer der untersuchten Sprachen – der amazonischen Sprache Tariana – sind die Sprecher grammatikalisch verpflichtet, die Art des Beweises, den sie übermitteln, immer anzugeben, anders als im Englischen, wo dies nicht erforderlich ist. Tariana enthält eine Hierarchie bevorzugter Beweismittel, die von Informationen, die durch direkte visuelle Beobachtung gewonnen wurden, bis zur Wiederholung von Informationen, die von einer anderen Person erzählt wurden, reicht.

Sie zeichneten Punkte in drei Dimensionen auf, wobei die von den Beweisen abgeleiteten numerischen Werte auf der Z-Achse, die Anzahl der Silben auf der Y-Achse und die Zeitachse auf der X-Achse lagen. Die Designsoftware verwandelte diese Punkte dann in eine 3D-Form und füllte das digitale Geflecht aus Kette und Schuss virtuell aus, so dass es wie eine glatte, gewebte, wellenförmige Oberfläche erschien.

Prototyp eines Beispiels in Englisch, das einen Abschnitt einer 2004 analysierten US-Präsidentschaftsdebatte enthält. Die monochrome Ausführung dieses endgültigen Modells spiegelt das Fehlen von direkter berichteter Rede in dieser speziellen Probe wider.
Prototyp eines Beispiels in englischer Sprache mit einem analysierten Ausschnitt aus einer US-Präsidentschaftsdebatte von 2004. Die monochrome Oberfläche des Modells spiegelt das Fehlen von direkter berichteter Rede in dieser speziellen Stichprobe wider.

Daraus konnten die Forscher vier Prototypen und digitale 3D-Bilder erstellen, die sie als 3D-Objekte ausdruckten.

Als weltweit erstes Projekt dieser Art ermöglichen das Projekt und seine Ergebnisse nicht nur die visuelle Demonstration der Architektur der Sprache, sondern auch ihre Bewahrung in einer dauerhaften, festen Form.

Grenzen überschreiten

Die multidisziplinäre Studie brachte Dr. Alex Pillen (UCL Anthropologie) und die Doktorandin Emma-Kate Matthews (Bartlett School of Architecture am UCL) zusammen.

Dr. Pillen erklärt: “Die Idee zu dieser Arbeit entstand aus unseren ersten Gesprächen, wobei jeder von uns aus seinen eigenen Disziplinen heraus an die Sache herangegangen ist.

“Damals war ich gerade dabei, ein Buchprojekt abzuschließen, und ich hatte das Gefühl, dass mir kein einziges Bild einfiel, das auf das Cover passen würde. Und ich dachte: Was wäre, wenn ich ein Bild entwerfen könnte, das in etwa die Architektur der kurdischen Sprache in einem abstrakten Design darstellt, das als Cover verwendet werden könnte?

“Dann sagten mehr Leute: ‘Nun, wir sollten einige vergleichende Materialien einfügen. Es sollte nicht nur um Kurdisch gehen’. Wir nahmen Kontakt zu Kollegen auf, die sich mit den Sprachen des Amazonasgebiets befassen, und ich hatte einen Doktoranden, der sich mit Akkadisch, einer alten Sprache, beschäftigte und sich bereit erklärte, den Code zu schreiben. Dann schlug ein Kollege vor, wir könnten auch Englisch hinzufügen, was wir dann auch taten.”

Dr. Pillen erklärt: “Wir haben uns auf ein einziges grammatikalisches System konzentriert, das in den Sprachen der amerikanischen Ureinwohner, des Amazonasgebiets und der Aborigines am stärksten ausgeprägt ist – die Evidentials. Die Grammatik ist in diesen Sprachen sehr komplex, und genau diese Sprachen sind bedroht. Viele vom Aussterben bedrohte Sprachen haben nur noch ein paar hundert Sprecher. Wir stehen jetzt vor einem großen Verlust sowohl für marginalisierte Gemeinschaften als auch für die Geschichte der Menschheit”.

Die Forscher sagen, dass die Visualisierung von Wörtern und Grammatik in 3D eine greifbare neue Möglichkeit bietet, Sprachen zu bewahren, die keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterlassen oder deren komplexe Muster oft in der Übersetzung verloren gehen. So können gefährdete Sprachen dokumentiert und das grammatikalische Verständnis verbessert werden – und alte Sprachen, die nicht mehr gesprochen werden, für künftige Generationen zum Leben erweckt werden.

“Wir haben natürlich Aufnahmen dieser Sprachen, um ihren Klang zu bewahren, und auch das Vokabular kann in einem Wörterbuch festgehalten werden. Was jedoch schwieriger zu bewahren ist, ist die Grammatik, denn diese wird von den Sprachwissenschaftlern oft sehr trocken dargestellt. Man erhält Abschriften, die mit sehr technischer Terminologie kommentiert sind. Indem wir aber die Geometrie der Grammatik in 3D darstellen, ermöglichen wir den Menschen eine unmittelbare intuitive Beziehung zu diesen Sprachen, die bedroht sind oder verschwinden könnten.”

Der 3D-Druck von Wörtern und Sätzen hat nicht nur Auswirkungen auf die Aufzeichnung von Sprache in einer Zeit, in der die Sprachenvielfalt rapide abnimmt, sondern ermöglicht es den Wissenschaftlern und ihren Studenten auch, die räumliche Intuition zu nutzen, um die Muster von Sprachen kennenzulernen, die wir sprechen oder nicht.

“Was die räumliche Intuition anbelangt, so kann man, wenn man zum Beispiel das Tariana-Beispiel in der Hand hält, sofort sehen, wie komplex es ist, und ich würde sagen, dass die von Linguisten geschriebenen Bücher mit all den technischen Details über Grammatik dies nicht leisten”, fügt Dr. Pillen hinzu.

Dr. Pillen weist auch darauf hin, dass nicht nur Sprachen, die vom Aussterben bedroht sind, unter Linguizid zu leiden haben.

“Es geht nicht nur um die Erhaltung von Sprachen, die vom Aussterben bedroht sind, sondern auch um den Verlust von Sprachen”, sagt Dr. Alex Pillen. Einige Amazonas-, Aborigine- und nordamerikanische Sprachen sind vom Aussterben bedroht, aber es gibt auch einige andere Sprachen, die von großen Bevölkerungsgruppen gesprochen werden und vom Sprachverlust bedroht sind, wie z. B. die kurdische Sprache. In der Türkei und in Syrien, wo die Sprachpolitik die Standardisierung der Sprache und den Schulunterricht in der kurdischen Muttersprache behindert, leiden die Gemeinschaften unter dem Verlust ihrer Kultur und ihres sprachlichen Erbes. Für solche Menschen sind diese Modelle auch wichtig, da sie ein solides Objekt darstellen, das diese Situation des Verlustes widerspiegelt. Unsere Methode ermöglicht es, Aspekte eines immateriellen Erbes greifbar zu machen – eine seltene Form von Solidität für Menschen, die oft so viel verloren haben.”

Die Forscher sagen, dass sie mit der von ihnen entwickelten Technologie noch mehr tun möchten, um das Lernen und die Bewahrung der Sprache weiter zu verbessern.

“Im Moment handelt es sich um Sprachausschnitte, die in der Zeit eingefroren sind und sehr kurze Sprachmomente darstellen”, fügt Dr. Pillen hinzu. “Es wäre fantastisch, größere Datensätze zu verwenden, um bewegte Bilder von sich entwickelnden Formen in natürlicher Sprache zu erstellen.”

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