Raven Space Systems hat von AFWERX einen STTR-Phase-II-Vertrag im Wert von 1,8 Millionen US-Dollar erhalten. Ziel ist die Entwicklung von 3D-gedruckten Testplattformen für Hyperschallflüge, die speziell auf die Anforderungen des US-Luftwaffenministeriums abgestimmt sind. Der Vertrag ist Teil des Open Topic SBIR/STTR-Programms, das seit 2018 kleinen Unternehmen ermöglicht, innovative Technologien für den Verteidigungssektor zu entwickeln und zu implementieren.
Im Fokus der Forschung stehen Aeroshells, also die Schutzschichten von Wiedereintrittsfahrzeugen, die extremen thermischen und mechanischen Belastungen ausgesetzt sind. Traditionelle Herstellungsverfahren für diese Komponenten sind aufwendig und kostenintensiv. Mit dem neu entwickelten Ansatz setzt Raven auf die sogenannte Microwave Assisted Deposition (MAD)-Technologie, eine Form des 3D-Drucks, die thermoset-basierte Verbundwerkstoffe verwendet. Diese Technologie soll nicht nur leichtere, sondern auch leistungsfähigere Strukturen ermöglichen, die für Hyperschallanwendungen essenziell sind.
„Unsere Auswahl für die STTR Phase II von AFWERX unterstreicht die Bedeutung der automatisierten Verbundwerkstoff-Fertigungstechnologie von Raven für kritische Verteidigungssysteme. Dieser Vertrag wird es Raven ermöglichen, unsere Systeme für die Produktion von Aeroshells für Wiedereintrittsfahrzeuge zu entwickeln, einschließlich des Wärmeschutzsystems, das traditionell schwierig herzustellen ist. Ravens bahnbrechende Innovation des 3D-Drucks von Verbundwerkstoffen wird die Effizienz der Aeroshell-Produktion erheblich verbessern. Raven freut sich auf die Zusammenarbeit mit unseren Partnern bei diesem Projekt und fühlt sich geehrt, dem Verteidigungsministerium eine einzigartige Hyperschallfähigkeit zur Verfügung zu stellen“, sagte Dr. Blake Herren, CEO von Raven Space Systems.
Die Zusammenarbeit mit Partnern wie SpaceWorks Enterprises, Inc. und der Universität von Illinois Urbana-Champaign spielt eine zentrale Rolle in diesem Projekt. SpaceWorks stellt unter anderem RED-Data-Systeme für die Wiedereintrittstechnologie bereit, während die Universität Zugang zu hochmodernen Testeinrichtungen für thermische Schutzmaterialien bietet.
„Seit 2017 steht SpaceWorks an der Spitze der Entwicklung von Wiedereintrittsfahrzeugen und entwickelt Lösungen für den staatlichen und kommerziellen Bedarf an Hyperschalltests. Mit der hochmodernen 3D-gedruckten Aeroshell-Technologie von Raven sind wir in der Lage, die Kosten zu senken und die Möglichkeiten zu erweitern, um der Industrie erschwingliche, leistungsstarke Hyperschalltests als Dienstleistung anzubieten“, sagte Tyler Kunsa, VP of Defense & Space Systems bei SpaceWorks.
„Die Universität von Illinois freut sich, Raven und AFWERX beim Streben nach Hyperschallflug zu unterstützen. Das Center for Hypersonics and Enty System Studies (CHESS) wird materialwissenschaftliche Tests für extreme Materialien durchführen, um die Entwicklung und Qualifizierung von 3D-gedruckten Flugprüfständen zu ermöglichen, die von Raven hergestellt werden“, sagte Dr. Francesco Panerai, Assistenzprofessor an der UIUC.
Mit diesem Projekt nimmt Raven eine Schlüsselrolle in der Weiterentwicklung von 3D-Drucktechnologien für die Verteidigungs- und Luftfahrtindustrie ein, indem es innovative Materialien und Verfahren für den Hyperschallflug kombiniert.