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Eine Gruppe der Sandia National Laboratories verändert die Art und Weise, wie sie kundenspezifische elektronische Steckverbinder für Waffensysteme entwickelt. Das “Rapid Development Connectors”-Programm ist ein fünfjähriges, von der National Nuclear Security Administration finanziertes Projekt zum Aufbau eines Teams und eines Labors, das in der Lage ist, funktionale Steckverbinder in weniger als vier Wochen herzustellen und zu liefern.
Das im Oktober 2022 gestartete Programm hat schnell das Interesse von Kunden geweckt. Michael Gallegos, leitender mechanischer Ingenieur und Spezialist für Steckverbinder bei Sandia, betonte die Bedeutung dieses Projekts.
„Wir freuen uns sehr über die möglichen Auswirkungen, die dieses Projekt haben kann“, sagte Gallegos. „Wir erweitern ständig unsere Fähigkeiten und die Arten von Arbeiten, die wir übernehmen können.
Das Rapid Development Connectors Team bei Sandia besteht aus Ingenieuren, Materialwissenschaftlern, Chemikern und Produktdesignern aus verschiedenen Abteilungen. Diese Vielfalt ermöglicht es, eine breite Palette von Herausforderungen zu meistern.
„Mit diesem Labor erweitern wir unsere Möglichkeiten, eine Vielzahl von Kundenanfragen und -anrufen zu beantworten“, so Gallegos. „Es ist eine zentrumsübergreifende Zusammenarbeit, die eine Brücke zwischen der Welt der nuklearen Abschreckung und der Materialwissenschaft schlägt. Jedes Projekt gibt uns die Möglichkeit, innovativ zu sein und funktionale Prototypen zu erstellen, indem wir unsere Werkzeuge und Materialien auf neue Weise einsetzen.“
Ein entscheidender Vorteil des Teams ist der Standort des Labors am Advanced Materials Laboratory der Universität von New Mexico, außerhalb der Kirtland Air Force Base. Dies erleichtert die Zusammenarbeit mit Industriepartnern und Universitäten. Das Labor wurde in den letzten anderthalb Jahren renoviert und mit additiven und subtraktiven Fertigungstechnologien ausgestattet.
Innovationen im Labor umfassen die Kombination von 3D-Drucktechnologie mit Spritzgussverfahren für die Kleinserienproduktion von Teilen. Der Einsatz von additiv hergestellten Formen für den Spritzguss ermöglicht eine schnelle Herstellung von Steckverbindern mit mehreren Designiterationen. Weitere Ideen aus dem Labor beinhalten hermetische Dichtungen aus additiv hergestelltem Glas und umweltfreundliche Materialien für Blitzschutz-Steckverbinder.
„Die Arbeit mit dem Rapid Development Connectors-Programm verkürzt die Lern- und Entwicklungszyklen und wirkt sich positiv auf unsere Entwicklungszeitpläne aus“, so Gabriel Arechederra, der an dem W93-Waffenprogramm arbeitet. „Auf der Grundlage unserer Anforderungen können wir Michael und seiner Gruppe sagen, was wir wollen. Er kann uns dann innerhalb weniger Tage oder Wochen Entwicklungsteile zur Verfügung stellen.“
Das Ziel des Programms ist es, den Kunden Steckverbinder zu liefern, die den von Lieferanten produzierten Teilen entsprechen oder sehr ähnlich sind und sicherstellen, dass sie wie beabsichtigt funktionieren.
Die positiven Auswirkungen des Programms sind offensichtlich und haben dazu geführt, dass es in das Budget für neue Waffenprogramme aufgenommen wird, sobald die aktuelle NNSA-Finanzierung endet.
