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Die privatwirtschaftliche chinesische Raumfahrtfirma Landspace hat Geschichte geschrieben. Ihre 49 Meter lange Trägerrakete Zhuque-2 hob im Juli vom Raketenstartplatz Jiuquan ab und erreichte erfolgreich eine Erdumlaufbahn. Damit ist die Zhuque-2 die erste Rakete weltweit, die mit Methan und Flüssigsauerstoff als Treibstoff angetrieben wird und den Orbit erreicht hat.
Doch nicht nur der alternative Treibstoff ist innovativ. In der Zhuque-2 kamen auch viele Bauteile aus dem 3D-Drucker zum Einsatz. Hergestellt wurden diese vom Unternehmen Bright Laser Technologies (BLT), einem der führenden Anbieter für Metall-3D-Druck in China.
Laut BLT ermöglicht die additive Fertigung komplexe Strukturen, die mit konventionellen Methoden kaum möglich wären. Zudem konnten Gewicht und Kosten reduziert werden. BLT setzte spezielle 3D-Drucker aus der eigenen Produktion ein, die auch die hohen Anforderungen der Raumfahrtindustrie erfüllen.
Sowohl Landspace als auch BLT sehen großes Potenzial für 3D-Druck in der Raumfahrt. Die erfolgreiche Mission der Zhuque-2 hat gezeigt, dass mit der Kombination aus additiver Fertigung und Methan-Raketenantrieb neue Wege in der privatwirtschaftlichen Raumfahrt beschritten werden können. China strebt an, eine Vorreiterrolle in diesem Zukunftsmarkt einzunehmen.
