Agile Space Propulsion nutzt 3D-Druck für Raketenkorrekturtriebwerk

Das in Colorado ansässige Unternehmen Agile Space Propulsion entstand aus der Expertise von Daudi Barnes, der seit 1998 in der Raumfahrtantriebsindustrie tätig ist. Agile Space Propulsion hat ein spezielles Ziel: Raketentriebwerke mit 3D-Drucktechnologie zu entwickeln und herzustellen. Insbesondere will Barnes Triebwerke entwickeln. Die kleinen Raketenkorrekturtriebwerke, die in Raketen eingesetzt werden um zu Manövrieren. Barnes zufolge steigt der Bedarf an Triebwerken, da Raketen billiger werden, und die Miniaturisierung der Elektronik stimuliert die Nachfrage nach mehr Raumfahrzeugen für eine Vielzahl von Zwecken.

“Kostensenkungen haben Möglichkeiten eröffnet”, sagte Barnes. “Die Leute sagen: Wow, wenn das alles erschwinglicher ist, können wir jetzt mehr Missionen machen.”

Raketenstarts wurden verkleinert und wurden immer leichter, zum Teil dank des 3D-Drucks, mit dem komplexe Teile in weniger Komponenten oder sogar in einer einzigen Komponente hergestellt werden können. Es ermöglicht auch viel Leichtbau.

“Gewicht ist alles im Weltraum”, sagte Barnes. “Es kostet 1 Million Dollar, um 1 Kilo auf den Mond zu bringen. Wenn Sie ein Raumschiff ein halbes Kilo leichter machen können, sparen Sie eine Menge Geld.”

Agile Space Propulsion hat bereits ein 100-Pfund-Bugstrahlruder entwickelt und arbeitet derzeit an einem Fünf-Pfund-Bugstrahlruder. Barnes verweist auf den Einsatz von 3D-Druck in großen Teilen der Luft- und Raumfahrt, sowohl für kleine als auch für große Motoren.

“In der traditionellen Fertigung gibt es viele Schritte, viele Teile und es gibt Einschränkungen, was man tun kann”, sagte er. “Zum Beispiel können Sie ein gerades Loch bohren, aber Sie können kein gebogenes Loch bohren.”

Der 3D-Druck hingegen kann gekrümmte Kanäle erzeugen und die Anzahl der Schritte verringern, die bei der Herstellung eines Strahlruders erforderlich sind.

“Das Endprodukt ist anspruchsvoller, leistungsfähiger und leichter, und das ist wirklich eine große Sache”, sagte Barnes. “Ich kann an einem Tag etwas drucken, für das es vorher Monate brauchte. Allein die Zeitersparnis ist eine große Kosteneinsparung.”

Barnes hat bereits ein Prototyp-Triebwerk für einen Mondlander für die NASA entwickelt. Das Triebwerk hatte jahrelang in der Produktion verweilt, ohne große Fortschritte zu machen, aufgrund der Beschränkungen der herkömmlichen Herstellungstechniken. Mit dem 3D-Druck konnte Barnes in nur neun Wochen einen Prototyp entwickeln, der besser lief als der Motor, der so lange produziert wurde.

Barnes ist auch der Besitzer des Advanced Mobile Propulsion Tests, der ihm den Zugang zu der Raketenmotorprüfanlage dieses Unternehmens ermöglicht. Dies ermöglicht es ihm, seine Designs schnell zu iterieren und zu testen.

“Wir verwenden 3D-Druck, aber der andere Teil, den wir haben, ist die Testeinrichtung”, sagte er. “Wir können viel lernen, wenn wir hier testen. Wir sind einzigartig diagnostisch. Wir haben eine sehr spezifische Ausrüstung, die Ihnen detaillierte Informationen und mehr Sicherheit in den Informationen liefert, die Sie erhalten. Wir konzentrieren uns auch auf einen schnellen Turnaround. Du kannst zu einem Triebwerk zurückkehren, sie modifizieren und sie schnell erneut testen.”

Barnes gründete Agile Space Propulsion, weil die NASA-Zuschüsse für die Entwicklung neuer Technologien fehlschlugen, da der Advanced Mobile Propulsion Test als Testanlage und nicht als Design-Unternehmen angesehen wurde. Barnes, der das neue Unternehmen derzeit selbst finanziert, sucht 500.000 Dollar von Investoren. Er möchte auch einen CEO einstellen, um ihn zu ersetzen, damit er sich auf die Technik und die Entwicklung von Raketen konzentrieren kann. Das Unternehmen beschäftigt fünf Vollzeit- und drei Teilzeitmitarbeiter und arbeitet mit mehreren Auftragnehmern zusammen.

Sobald er seine Geschäftsentwicklung abgeschlossen hat, wird Barnes zusätzliche 5 Millionen Dollar aufbringen, um die Fähigkeit der Produktion von Triebwerken zu verbessern.

“Wir sind wie ein Samen, der gepflanzt wurde, und wir hoffen, dass er Wurzeln schlagen wird und wir ihn aufziehen und aufrechterhalten können”, sagte er.