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Der Name der selbstgebauten Raketentriebwerke von Stratolaunch Systems lässt keinen Zweifel aufkommen, wer die Rechnung trägt: Sie heißt PGA, wie Microsoft-Mitbegründer Paul G. Allen.
Stratolaunch hat sich in den vergangenen Monaten auf sein eigenes Antriebssystem-Entwicklungsprogramm konzentriert – zum Beispiel in seiner Ankündigung über die komplette Reihe von Raketenfahrzeugen, die für den Start während des Fluges vom Super-Jumbo-Flugzeugs vorgesehen sind, oder in ihre Roadmap für Hyperschall-Flugversuche.
Aber die PGA-Raketenmaschine stand heute in einem Bericht von der Luftfahrtwoche und in einer Reihe von Fotos, die vom Stratolaunch-Team veröffentlicht wurden, im Mittelpunkt.
Stratolaunch plant, in den nächsten Monaten Flugtests des 385-Fuß-Spannweitenflugzeugs am kalifornischen Mojave Air and Space Port zu starten, das bereits im Jahr 2020 zu seiner ersten Markteinführung führen wird. Bei den ersten Starts würde Northrop Grummans Pegasus XL-Rakete zum Einsatz kommen, aber die PGA würde ins Spiel kommen, um Stratolaunchs größere Trägerraketen in den Orbit zu schicken.
“Mit einem 100-prozentigen In-House-Design wird der Motor mehrere Konfigurationen von Stratolaunchs eigenen In-House-Trägerraketen unterstützen, um den Kunden einen günstigeren Preis-zu-Orbit für die Nutzlast zu bieten”, sagt das Unternehmen in einem Faktenblatt über die PGA. “Der Motor wird die Technologieentwicklung für die Raumfahrtindustrie verbessern und möglicherweise eine schnellere Kadenz ermöglichen als der aktuelle Stand der Technik.”
Die mit Wasserstoff betriebene PGA wird 200.000 Pfund Startschub produzieren. “Wenn Sie versuchen, etwas wie eine Single-stage-to-orbit oder in unserem Fall einen Luftstart zu machen, müssen Sie wirklich Wasserstoff-Leistung haben, um dies zu ermöglichen”, sagte Jeff Thornburg, Vizepräsident für Antriebstechnik bei Stratolaunch, der Aviation Week.
Stratolaunch sagt, dass 85 Prozent des Herstellungsprozesses von additiven Fertigungstechniken, auch bekannt als 3D-Druck, profitieren werden. Das soll die Kosten für die Triebwerkproduktion senken.
“Das Antriebsteam ist derzeit dabei, Prototyp-Subskalen und Full-Scale-Hardware herzustellen und zu testen”, sagt Stratolaunch. “Das Team hat die Entwicklung von Zündgeräten abgeschlossen, derzeit laufen Injektortests. Nachdem dies abgeschlossen ist, wird das Team bis Ende 2018 einen vollständigen Vorbrennertest durchführen.”
Der Vorbrenner befindet sich derzeit in einer Testfeuerungsanlage im Stennis Space Center der NASA in Mississippi, sagt Stratolaunch.
Zu den Raketen, die mit dem PGA-Triebwerk zum Einsatz kommen, gehört das Medium Launch Vehicle (MLV) von Stratolaunch, das in der Lage ist, Nutzlasten von 7.500 Pfund (3.400 Kilogramm) in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern. eine Drei-Kern-, Heavy-Lift-Version des MLV, die entwickelt wurde, um mehr als 13.000 Pfund (6.000 Kilogramm) zu starten; und das Weltraumflugzeug “Black Ice”, das gebaut werden sollte, um eine Besatzung oder eine mittlere Nutzlast in den Orbit zu befördern.
Das Luftstartsystem von Stratolaunch soll seine Fähigkeit ausnutzen, Nutzlasten auf nahezu jeder Orbitalneigung von jedem Ort aus zu liefern, der sich innerhalb der Reichweite einer ausreichend langen Landebahn befindet.
Es ist dem SpaceShipOne-System ähnlich, das Allen vor anderthalb Jahrzehnten in Mojave finanziert hat, um den Ansari X-Preis in Höhe von 10 Millionen Dollar zu gewinnen.
Die Spannweite von SpaceShipOnes Trägerflugzeug White Knight One, das derzeit bei Allen’s Flying Heritage und Combat Armor Museum in Everett, Washington, ausgestellt ist, beträgt 82 Fuß. Die Flügelspannweite von Stratolaunchs Flugzeug, Spitzname Roc, ist mehr als viermal so groß.
